കോഴിക്കോട് സ്വദേശിയായ ഹംസ ഷഹീം, ഫാറൂക്കിലെ തൻ്റെ വീടിനടുത്തുള്ള ഒരു ബേക്കറിയിൽ നിന്ന് ആദ്യമായി ഹൽവ കഴിച്ചത് ഇന്നും ഓർക്കുന്നുണ്ട്. “അത് വളരെ നല്ലതായിരുന്നു!” എന്ന് ഇന്നും അദ്ദേഹം ഓർക്കുന്നു. കുട്ടിക്കാലത്തെ ആ അനുഭവത്തെത്തുടർന്ന്, ഹൽവ ഷഹീമിൻ്റെ വീട്ടിലെ ഒരു പ്രധാന അതിഥിയായി. വിശേഷാവസരങ്ങളിലെ പ്രധാന വിഭവമായി ഹൽവ മാറി. ഈ മധുരപലഹാരത്തിന് കോഴിക്കോട്ടുകാർ മാത്രമല്ല കേരളയീർ മുഴുവൻ ആരാധകരുണ്ട്. ഹൽവയുടെ ലളിതവും എന്നാൽ അതുല്യവുമായ ഇതിന് കാരണം. ഇത് കേരളത്തിൻ്റെ ഐക്കണായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

ഷഹീമിന് പ്രിയം ചുവന്ന ഹൽവ ആണെങ്കിലും ഹൽവയ്ക്ക് സ്വാദുകളുടെ ഒരു ശ്രേണി തന്നെയുണ്ട്. ഹൽവ വൻതോതിൽ നിർമ്മിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു നഗരത്തിൽ ജീവിക്കുകയും വളരുകയും ചെയ്തതിൽ താൻ ഭാഗ്യവാനാണെന്ന് ഷഹീം കരുതുന്നു. എന്നാൽ എല്ലാവർക്കും ഈ രുചി എത്തിക്കാനായി ഷഹീമിന്റെ പ്രവർത്തനം. ഹൽവ ആസ്വദിക്കാൻ ഇനി കോഴിക്കോട്ട് വരെ പോകണ്ട. ഒന്നല്ല, 24 ഇനങ്ങൾ നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ നിങ്ങളുടെ വീട്ടുവാതിൽക്കൽ എത്തും.

നാല് ബാല്യകാല സുഹൃത്തുക്കൾ ചേർന്നാണ് ഇത് സാധ്യമാക്കുന്നത്. ഒരു വർഷം പ്രവർത്തനം പൂർത്തിയാക്കുന്ന അവരുടെ സ്റ്റാർട്ടപ്പ് ഫുൾവ ചെറുകിട ഉൽപ്പാദകരിൽ നിന്ന് ആധികാരിക പരമ്പരാഗത ഭക്ഷ്യ ഉൽപന്നങ്ങൾ വിതരണം ചെയ്യുന്ന ഒരു കേരളം ആസ്ഥാനമായുള്ള ബ്രാന്റായി മാറി, ഇതിനകം 84 ലക്ഷം രൂപ വിറ്റുവരവോടെ നാഴികക്കല്ല് പിന്നിട്ടു. അവർ പറയുന്നത് പോലെ, അവരുടെ വിജയഗാഥ എഴുതിയത് കോഴിക്കോടൻ ഹൽവയാണ്.

നിങ്ങൾ കോഴിക്കോട് സന്ദർശിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, കേരളത്തിലെ ഒരു ‘അഭിമാന ചിഹ്നം’ കൂടിയായി കണക്കാക്കുന്ന ഹൽവ കഴിക്കാതെ തിരിച്ചപോകില്ല. വെള്ളം, പഞ്ചസാര, ധാന്യം അന്നജം, വെളിച്ചെണ്ണ, സിട്രസ് ഉപ്പ്, സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങൾ എന്നിവയുടെ ഒരു ലളിതമായ മിശ്രിതം ഒരു മധുരപലഹാരത്തിന് ജന്മം നൽകി. യഥാർത്ഥത്തിൽ, കോഴിക്കോട്ടെ ഓരോ ചേരുവയുടെയും അനുപാതം ഓരോ ഉടമസ്ഥനും വ്യത്യാസപ്പെട്ടിരിക്കുന്നതിനാൽ എല്ലാം ഹൽവയും വിത്യസ്ഥമാണ്.

ബാല്യകാല സുഹൃത്തുക്കളായ ഷബാസ് അഹമ്മദ് എൻ സി, സാനു മുഹമ്മദ് സി, ഇർഫാൻ സഫർ എസ്, തെസ്രീഫ് അലി പി കെ എന്നിവർ ഒരുപാട് തവണ കോഴിക്കോട് ഹൽവ കഴിച്ചിരുന്നെങ്കിലും അവർ ഇതൊരു സാധാരണ വിരുന്നായി കണക്കാക്കി. പക്ഷേ, പഠിക്കാനായി സ്വന്തം നാട്ടിൽ നിന്ന് മാറിത്താമസിച്ചപ്പോഴാണ് അതിന്റെ വില മനസിലാക്കയത്. നാട്ടിലേക്ക് വരുന്ന ഓരോ യാത്രയിലും സുഹൃത്തുക്കൾ “എനിക്ക് കുറച്ച് കോഴിക്കോടൻ ഹൽവ വേണം എന്ന ആവിശ്യം ഉന്നയിക്കാൻ തുടങ്ങി. അധ്യാപകരിൽ നിന്നും സുഹൃത്തുക്കളിൽ നിന്നും ഹോസ്റ്റൽ മേറ്റ്സിൽ നിന്നുമാണ് അഭ്യർത്ഥന വന്നത്. അങ്ങനെ ഓരോ മടക്കയാത്രയിലും, ഇവർ ഹൽവയുടെ ശേഖരവുമായി മടങ്ങു. ഇതോടെയാണ് കോഴിക്കോടൻ ഹൽവയുടെ വ്യത്യസ്ത ഇനങ്ങളുടെ ഒരു കുടയായി ഒരു പ്ലാറ്റ്ഫോം ആരംഭിക്കുക എന്ന ആശയത്തിന് ഇത് തുടക്കമിട്ടത്.

സുഹൃത്തുക്കൾ ഫുൾവ എന്ന ആശയം ആലോചിച്ചപ്പോൾ, ഗൃഹാതുരത്വം ഒരു പ്രധാന ഘടകമാണെന്ന് അവർ പറയുന്നു. “എൻ്റെ കുടുംബത്തിൽ ആരെങ്കിലും വിദേശത്തേക്ക് പോകുകയാണെങ്കിൽ, അവർ എപ്പോഴും കൊണ്ടുപോകാൻ ആദ്യം വാങ്ങുന്നത് കോഴിക്കോടൻ ഹൽവയായിരുന്നു. തെസ്‌റീഫ് പറയുന്നു. എന്നാൽ ഇർഫാൻ പറയുന്നത്, “കഴിഞ്ഞ 500 വർഷമായി ഹൽവ വിപണിയിലുണ്ടെങ്കിലും, പല പരമ്പരാഗത ഉൽപന്നങ്ങളുടെയും കാര്യത്തിലെന്നപോലെ അതിന് ഒരു സ്ഥാപിത ബ്രാൻഡും ഇപ്പോഴും ഇല്ല.”

ഈ വിടവുകൾ നികത്താൻ ഫുൾവ നോക്കുന്നു. ഹൽവയെ അതിൻ്റെ ശരിയായ വില നൽകി അന്തസ്സുള്ള ഒരു ഉൽപ്പന്നമായി ഉയർത്താനാണ് സ്റ്റാർട്ടപ്പ് ശ്രമിക്കുന്നത്. സുഹൃത്തുക്കൾ ഉദ്യമം ഒരു സൈഡ് ബിസിനെസ്സായി ആണ് ആരംഭിച്ചതെങ്കിലും ഇപ്പോൾ മുഴുവൻ സമയവും അതിന് നേതൃത്വം നൽകുന്നു. സാധാരണ ചുവപ്പ്, പച്ച രുചികൾക്കപ്പുറം, പരീക്ഷണാടിസ്ഥാനത്തിൽ ഉണങ്ങിയ തേങ്ങ, പച്ചമുളക്, തണ്ണിമത്തൻ, കിവി, കാരറ്റ്, മാതളനാരകം, പാഷൻ ഫ്രൂട്ട് എന്നിവയും ഇവരുടെ ശ്രീണിയിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.

സുഹൃത്തുക്കൾ, ഒരു നിർമ്മാണ കേന്ദ്രം സ്ഥാപിക്കണമോ എന്ന് ചിന്തിച്ചിരുന്നെങ്കിലും ഒടുവിൽ ഹൽവായികളെ (മധുര നിർമ്മാതാക്കളെ) ചുമതലപ്പെടുത്താൻ തീരുമാനിച്ചു. “ഇത് ഉൽപ്പന്നത്തെ കൂടുതൽ ആധികാരികമാക്കുന്നു,” ഹൽവ ഉണ്ടാക്കുന്നതിനുള്ള വൈദഗ്ദ്ധ്യമുള്ള ഒരു തലമുറ തങ്ങൾക്കുണ്ടെന്ന് സാനു വിശദീകരിക്കുന്നു.

“ഉപഭോക്താക്കൾ ഹൽവയെ ഒരു നൊസ്റ്റാൾജിക് ട്രീറ്റായി കാണുന്നു, ഇത് എല്ലാവർക്കും അംഗീകരിക്കുന്ന ഒരു ആധുനിക രീതിയിൽ അവതരിപ്പിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചു.” കോഴിക്കോടൻ ഹൽവയുടെ 24 പ്രീമിയം വേരിയേഷനുകൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ആദ്യ ബോക്‌സ് തൽക്ഷണം ഹിറ്റായപ്പോൾ തന്നെ ഞങ്ങൾക്ക് ധൈര്യമായി, ആരംഭിച്ച് ആദ്യ മാസത്തിൽ തന്നെ ഓർഡർ 300 കടന്നു. സ്റ്റാർട്ടപ്പ് യുകെ, തുർക്കി, ജർമ്മനി, യുഎഇ എന്നിവിടങ്ങളിലേക്ക് ഹൽവ അയക്കുന്നുണ്ട്.

‘വീട്ടിൽ നിന്ന് വീട്ടിലേക്ക്’ എന്ന സെഗ്‌മെൻ്റിലൂടെ, കോഴിക്കോടൻ ഹൽവയ്ക്ക് അപ്പുറത്തേക്ക്, വീട്ടമ്മമാരും ചെറുകിട നിർമ്മാതാക്കളും തയ്യാറാക്കുന്ന ആധികാരികവും പരമ്പരാഗതവുമായ ലഘുഭക്ഷണങ്ങൾ അവതരിപ്പിക്കാൻ സുഹൃത്തുക്കൾ പദ്ധതിയിടുന്നുണ്ട്. ഇതിൽ സമൂസ, കോഴിക്കോടൻ പലഹാരങ്ങൾ, കേരള ബനാന ചിപ്‌സ്, കോഴി അട പോലുള്ള മലബാർ സ്‌നാക്ക്‌സ് എന്നിവ ഉൾപ്പെടും.