റോൾഡ് ഡാൽ ഇന്നാണ് തൻ്റെ ക്ലാസിക് എഴുതുന്നതെങ്കിൽ ഒരുപക്ഷേ അതിന്റെ പേര് “ചാർലി ആൻഡ് ദി സൂപ്പർ എക്സ്പെൻസീവ് ചോക്ലേറ്റ് ഫാക്ടറി” എന്നായിരിക്കും.

കാരണം, പല ഘടകങ്ങൾ കൊണ്ട് കൊക്കോ ബീൻസിൻ്റെ (വിവിധ ചോക്ലേറ്റുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന അസംസ്കൃത വസ്തു) വില വളരെ അധികം കൂടാൻ പോവുകയാണ്, ബെംഗളൂരു ആസ്ഥാനമായുള്ള നിവേദിത പ്രസാദിന്റേത് പോലുള്ള ബ്രാൻഡുകൾ ഏറ്റവും മോശമായ അവസ്ഥയിലേക്കാണ് ഇതുമൂലം നീങ്ങുന്നത്.

ബെൽജിയത്തിലെ പ്രശസ്തമായ കോളെബോട്ട് ചോക്ലേറ്റ് അക്കാദമിയിൽ പരിശീലനം നേടിയ ഈ നിവേദിത 18 വർഷം പഴക്കമുള്ള ക്രാഫ്റ്റ് ചോക്ലേറ്റ് ബ്രാൻഡായ ‘ചോക്ലേറ്റ് ഫിലോസഫി’ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നു. നിവേദിതയും അവരുടെ ബിസിനസ്സും ആഗോള ചോക്ലേറ്റ് വില കുതിച്ചുയരുന്ന സാഹചര്യത്തിനായി തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്.

“ഞങ്ങളുടെ പക്കൽ ഇപ്പോൾ കുറച്ച് സ്റ്റോക്ക് ഉള്ളതിനാൽ ഞങ്ങൾക്ക് പെട്ടെന്ന് വില വർദ്ധിപ്പിക്കേണ്ടി വരില്ല. എന്നാൽ അടുത്ത സാമ്പത്തിക വർഷത്തോടെ, വിലകൾ തീർച്ചയായും ഞങ്ങളുടെ മാർജിനുകളെ സ്വാധീനിക്കാൻ തുടങ്ങും, ”സഹസ്ഥാപകൻ പറയുന്നു.

ലോകമെമ്പാടും ഇന്ത്യയിലുമുള്ള പല ബ്രാൻഡുകളും നിവേദിതയുടെ അത്ര ഭാഗ്യമുള്ളവരല്ല. മാർസ് പോലെയുള്ള ചില നിർമ്മാതാക്കൾ ഒന്നുകിൽ തങ്ങളുടെ ചോക്ലേറ്റ് ബാറുകളുടെ വലിപ്പം കുറയ്ക്കുകയോ അല്ലെങ്കിൽ അമുൽ പോലെ – അവരുടെ ഡാർക്ക് ചോക്ലേറ്റുകളുടെ വില വർധിപ്പിക്കുകയോ ചെയ്യേണ്ടതായി വരും. മറ്റുള്ളവർ, ജെപി മോർഗൻ്റെ റിപ്പോർട്ട് അനുസരിച്ച്, കൊക്കോ വെണ്ണയ്ക്ക് പകരം പാൽ സോളിഡുകളോ ഡ്രൈ ഫ്രൂട്ട്സൊ ഉപയോഗിക്കേണ്ടതായി വരും.

കഴിഞ്ഞ വർഷം ഒക്ടോബർ മുതൽ കൊക്കോ ബീൻസിൻ്റെ വില കുതിച്ചുയർന്നു. ആദ്യമായി, കൊക്കോയ്ക്ക് (വറുത്ത കൊക്കോ ബീൻസ്) ഇപ്പോൾ ഒരു മെട്രിക് ടണ്ണിന് $10,000-ലധികം വിലയുണ്ട് – വെറും ആറ് മാസത്തിനുള്ളിൽ 3 മടങ്ങ് വർദ്ധനവാണ് ഉണ്ടായിരിക്കുന്നത്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കൊക്കോ ഉത്പാദകരായ ഐവറി കോസ്റ്റിലെയും ഘാനയിലെയും മോശം വിളവാണ് ഈ ഉയർന്ന വിലയുടെ കാരണം. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം മൂലമുണ്ടാകുന്ന വരൾച്ച, എൽ നിനോ മൂലമുണ്ടാകുന്ന അസാധാരണ കാലാവസ്ഥ, ഫംഗൽ ബ്ലാക്ക് പോഡ് രോഗം, മരങ്ങളുടെ പഴക്കം എന്നിവ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഘടകങ്ങളുടെ സംയോജനമാണ് വിളവ് കുറയുന്നതിനും ഉയർന്ന വിലയ്ക്കും കാരണമായിരിക്കുന്നത്.

വാസ്തവത്തിൽ, ഐവറി കോസ്റ്റിൻ്റെ കൊക്കോ റെഗുലേറ്ററായ Le Conseil Cafe-Cacao, പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന കൊക്കോ ഉൽപ്പാദനത്തിൻ്റെ വ്യക്തമായ ചിത്രം ലഭിക്കുന്നതുവരെ 2024/25 സീസണിലെ ഭാവി കൊക്കോ വിൽപ്പന നിർത്തിവെച്ചിരിക്കുകയാണ്. ഇത് വിതരണത്തെ കൂടുതൽ ബാധിച്ചിട്ടുണ്ട്.

അസംസ്‌കൃത ചേരുവകളുടെ കുത്തനെയുള്ള വിലകയറ്റം ഇന്ത്യയിലെ വളർന്നുവരുന്ന ക്രാഫ്റ്റ് ചോക്ലേറ്റ് വ്യവസായത്തെ ഭയപെടുത്തുന്നുണ്ട്, നിരവധി ചോക്ലേറ്റ് നിർമാതാക്കൾക്ക് ചെലവ് ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് കൈമാറുകയല്ലാതെ മറ്റൊരു മാർഗവുമില്ല.

ഏഷ്യയിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഫൈൻ-ഫ്ലേവർ കൊക്കോ സംസ്കരണ പ്ലാൻ്റുകളിലൊന്നായ ഡിസ്റ്റിങ്ക്റ്റ് ഒറിജിൻസ് വിലക്കയറ്റത്തിൻ്റെ ആഘാതം വഹിക്കുന്നവരിൽ ഒരാളാണ്. തെലങ്കാനയിലെ ഗോദാവരി നദിക്കടുത്തുള്ള ഫാമുകളിൽ നിന്ന് ഏപ്രിൽ 3 ന് കിലോയ്ക്ക് 820 രൂപയ്ക്കാണ് ഇവർ അസംസ്കൃത ബീൻസ് സംഭരിച്ചത്, ഡിസംബർ മാസങ്ങളിൽ ഭൂരിഭാഗവും ഇത് 250 രൂപയായിരുന്നു.

നിക്ഷേപകരുടെ ഊഹക്കച്ചവടവും വില ഉയർത്തുന്നു. ന്യൂയോർക്ക് മാർക്കറ്റിലെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന നിരക്കായ, കൊക്കോ ഫ്യൂച്ചറുകളിലും ഓപ്‌ഷനുകളിലുമായി മൊത്തം ഓപ്പൺ പലിശയുടെ, 60% വാണിജ്യേതര നിക്ഷേപകർ ഇപ്പോൾ കൈവശം വച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് JP മോർഗൻ റിപ്പോർട്ട് വെളിപ്പെടുത്തുന്നു.

“ചോക്ലേറ്റുമായി ഒരു ബന്ധവുമില്ലാത്ത ആളുകളാണ് ഇപ്പോൾ ചരക്ക് കച്ചവടം ചെയ്യുന്നത്,” ചോക്ലേറ്റ് ബ്രാൻഡായ മാനം ചോക്ലേറ്റിൻ്റെ സ്ഥാപകനും സിഇഒയുമായ ഡിസ്റ്റിങ്ക്റ്റ് ഒറിജിൻസ് മേധാവി ചൈതന്യ മുപ്പാല അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.

വിപണിയിലെ ഈ മാറ്റങ്ങൾ കമ്പനികളെ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള തീരുമാനങ്ങളെടുക്കാൻ നിർബന്ധിതരാക്കുകയാണ്. മുംബൈ ആസ്ഥാനമായുള്ള ക്ലീൻ ലേബൽ ഡയറക്ട്-ടു-കൺസ്യൂമർ (D2C) ഫുഡ് ബ്രാൻഡായ ഹോൾ ട്രൂത്ത്, മിൽക്ക് ചോക്ലേറ്റുകളുടെ ഉത്പാദനം നിർത്തുകയും ഡാർക്ക് ചോക്ലേറ്റുകളുടെ വില 200-299 രൂപയിൽ നിന്ന് 299-375 രൂപയായി ഉയർത്തുകയും ചെയ്തതായി ദി ഫിനാൻഷ്യൽ എക്സ്പ്രസിലെ ഒരു റിപ്പോർട്ട് പറയുന്നു.

പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളിലെ അവസരം

ക്രാഫ്റ്റ് ചോക്ലേറ്റ് സ്ഥാപനങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെ നിരവധി ചോക്ലേറ്റ് നിർമാതാക്കൾ ഇപ്പോൾ ഗാർഹിക കർഷകരിലേക്ക് ശ്രദ്ധ തിരിക്കുകയാണ്.

ഇന്ത്യയിൽ, കേരളം, തമിഴ്നാട്, ആന്ധ്രാപ്രദേശ്, കർണാടക എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് കൊക്കോ കൃഷി ചെയ്യുന്നത്. 1960-കളുടെ മധ്യത്തിൽ ബ്രിട്ടീഷ് മിഠായി ഭീമനായ കാഡ്‌ബറിയാണ് കൊക്കോ പ്ലാൻ്റ് രാജ്യത്തേക്ക് കൊണ്ടുവന്നത്.

റീഗൽ പ്ലാൻ്റേഷൻസ് സഹസ്ഥാപകൻ കാർത്തികേയൻ പളനിസ്വാമിക്ക്, ഈ വിലക്കയറ്റം ഒരു നഷ്ട്ട-അവസരമായി തമിഴ്നാട്ടിൽ 45 ഹെക്ടറിൽ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന ഇദ്ദേഹത്തിന്റെ കൊക്കോ തോട്ടത്തിലെ ഈ സീസണിലെ ഉൽപന്നങ്ങളിൽ ഭൂരിഭാഗവും ഇതിനകം വിറ്റുകഴിഞ്ഞു. എന്നിരുന്നാലും, മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടിലേറെ പഴക്കമുള്ള ബ്രാൻഡിന് വലിയ പദ്ധതികളുണ്ട്.

“ഞങ്ങളുടെ ഉൽപന്നങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ഗുണനിലവാരം കാരണം ഞങ്ങൾക്ക് ഇത് അത്ര വലിയ തിരിച്ചടിയല്ല, ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ തന്നെ വിപണി വിലയിൽ 10% പ്രീമിയത്തിനാണ് വിൽക്കുന്നത്,” പളനിസ്വാമി പറയുന്നു.

പഴക്കം ചെന്ന വിപണികളിലേക്ക് ഈ ബീൻസ് കയറ്റുമതി ചെയ്യുന്നതിനുള്ള ഒരു വലിയ അവസരമായാണ് അദ്ദേഹം ഈ സാഹചര്യത്തെ കാണുന്നത്. ബീൻസിൻ്റെ രുചിയിലും സൌരഭ്യത്തിലുമുള്ള മേമന കൊണ്ട് അന്താരാഷ്ട്ര മേളകളിലും കൺവെൻഷനുകളിലും അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടതിന് ശേഷം, റീഗൽ പ്ലാൻ്റേഷൻസ് ഇന്ന് യൂറോപ്പിലെ മിഷേലിൻ സ്റ്റാർ റെസ്റ്റോറൻ്റുകൾക്ക് എല്ലാ വർഷവും വിളവിന്റെ നാലിലൊന്നായ 35 ടൺ കയറ്റുമതി ചെയ്യുന്നു.

മിക്ക ഇന്ത്യൻ കർഷകരും മൊണ്ടെലെസ് പോലുള്ള വൻകിട ബഹുരാഷ്ട്ര കമ്പനികൾക്കും കാംപ്‌കോ പോലുള്ള ചെറുകിട വിപണന സഹകരണ സ്ഥാപനങ്ങൾക്കും വേണ്ടി ഉൽപന്നങ്ങൾ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്നുവെന്ന് ഡിസ്റ്റിങ്ക്റ്റ് ഒറിജിൻസിലെ മുപ്പാല പറയുന്നു.

“കർഷകർ അവരുടെ ഉൽപന്നങ്ങൾ പരമാവധി പ്രയോജനപ്പെടുത്തുന്നതിന് അന്താരാഷ്‌ട്ര തലത്തിൽ ഇന്ത്യയിൽ ഉൽപാദിപ്പിക്കുന്ന കൊക്കോ ബീൻസിൻ്റെ പ്രശസ്തി മെച്ചപ്പെടുത്തുകയും ഡിമാൻഡ് സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നതാണ് ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം,” പളനിസ്വാമി കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു.

ക്രാഫ്റ്റ് ചോക്ലേറ്റുകൾ സ്പോട്ട്ലൈറ്റിൽ

വിലക്കയറ്റത്തിൻ്റെ പ്രത്യാഘാതങ്ങളെ മറികടക്കാൻ മിഠായി ഭീമന്മാർ തങ്ങളുടെ ചോക്ലേറ്റുകളിലെ കൊക്കോയുടെ ഉള്ളടക്കം മാറ്റുമെന്നത് മൂലം ക്രാഫ്റ്റ് ചോക്ലേറ്റ് ബ്രാൻഡുകൾക്ക് അവസരം കൂടുമെന്ന് മുപ്പാല പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.

“നല്ല ഗുണമേന്മയുള്ള, പ്രീമിയം ചോക്ലേറ്റിന് പ്രീമിയം അടക്കാൻ തുക നൽകാൻ ആളുകൾ തയ്യാറാണ്. കുറഞ്ഞ കൂലിയിൽ തുടരുന്ന ഇന്ത്യൻ കർഷകർക്ക് ന്യായമായ വില ആവശ്യപ്പെടാനും ഇത് അനുവദിക്കും. ഇന്ത്യൻ കൊക്കോ മേഖല സവിശേഷമാണ്; ഇത് വനനശീകരണ രഹിതവും ബാലവേല രഹിതവുമാണ്, “അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു.

2013-ൽ, തമിഴ്‌നാട്ടിൽ നിന്നുള്ള സോക്‌ലെറ്റ് (റീഗൽ പ്ലാൻ്റേഷൻസിന് കീഴിലുള്ള ക്രാഫ്റ്റ് ചോക്ലേറ്റ് ബ്രാൻഡ്), കർണാടകയിൽ നിന്നുള്ള നാവിലുന, പുതുച്ചേരിയിൽ നിന്നുള്ള മേസൺ ആൻഡ് കോ തുടങ്ങിയ കമ്പനികൾ മികച്ച ഗുണനിലവാരമുള്ള ഉൽപ്പന്നങ്ങൾക്കായി മുതൽമുടക്കാനും ഇന്ത്യൻ കൊക്കോ ഉപയോഗിച്ച് ക്രാഫ്റ്റ് ചോക്ലേറ്റ് മിഠായികൾ നിർമ്മിക്കാനും തീരുമാനിച്ചു.

ഇത് ഇന്ത്യയിൽ “ബീൻ-ടു-ബാർ” പ്രസ്ഥാനത്തിന് തുടക്കമിട്ടു, അതിൽ മനം പോലുള്ള ചോക്ലേറ്റ് നിർമ്മാതാക്കൾ ചോക്ലേറ്റ് ഉൽപാദനത്തിൻ്റെ എല്ലാ ഘട്ടങ്ങളിലും ഏർപ്പെടാൻ തുടങ്ങി, കൃഷി, ഫെർമെന്റേഷൻ പരീക്ഷണം, ഉണക്കൽ, മുതൽ പൂർത്തിയായ ഉൽപ്പന്നത്തിൻ്റെ വിപണനം വരെ.

കൊക്കോ വിലയിൽ ചില മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടാകുമെന്ന് പല വ്യവസായികളും വിശ്വസിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും അവ ഡിസംബറിന് മുമ്പുള്ള വിലയിലേക്ക് എന്തായാലും താഴില്ല. സോക്ലെറ്റിലെ ക്രാഫ്റ്റ് ചോക്ലേറ്റ് മിഠായികളുടെ വില വർധിപ്പിക്കുന്നതിനോടൊപ്പം റീഗൽ പ്ലാൻ്റേഷൻസ് ഇപ്പോൾ തങ്ങളുടെ കൊക്കോ ബീൻസ് വിളയുടെ കൂടിയ വിഹിതം കയറ്റുമതിയിലേക്ക് തിരിച്ചുവിടാൻ ശ്രമിക്കുകയാണ്.

വൻതോതിൽ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്ന ചോക്ലേറ്റ് ഉൽപന്നങ്ങളുടെ വില വർധിച്ചാൽ, ആളുകൾ തങ്ങൾ കഴിക്കുന്ന ചോക്ലേറ്റുകൾ കുറിച്ച് കൂടുതൽ ബോധവാന്മാരാകുമെന്ന് മുപ്പാല പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു ഇത് ക്രാഫ്റ്റ് ചോക്ലേറ്റുകളുടെ ആവശ്യകത വർധിപ്പിക്കും. തൻ്റെ ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ വില വർധിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹം ഇതുവരെ പദ്ധതിയിട്ടിട്ടില്ല, അടുത്ത രണ്ട് മാസങ്ങളിൽ വിലകൾ എങ്ങനെ മാറുമെന്ന് കാണാൻ കാത്തിരിക്കുകയാണ്.

“വില ഉയർന്നുതന്നെ നിൽക്കുകയാണെങ്കിൽ കൂടുതൽ കൂടുതൽ ആളുകൾ സ്പെഷ്യാലിറ്റി, ക്രാഫ്റ്റ് ചോക്ലേറ്റുകളിലേക്ക് തിരിയുമെന്ന് ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു.

കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ മാനത്തിനും ഡിസ്റ്റിങ്ക്റ്റ് ഒറിജിൻസീനും രണ്ടാമത്തെ സമ്പൂർണ്ണ വിളവെടുപ്പായിരുന്നു. ചോക്ലേറ്റ് നിർമാതാക്കൾക്ക് ഫെർമെൻറ് ചെയ്തതും ഉണക്കിയതുമായ കൊക്കോ ബീൻസ് കയറ്റുമതി ചെയ്യാൻ മുപ്പാലയ്ക്ക് പദ്ധതിയുണ്ടെങ്കിലും ഇത് മാർഗിനുകളെ എത്രത്തോളം ഉയർത്തുമെന്ന് പൂർണമായും ഉറപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിനാവുന്നില്ല.

“ഞങ്ങളുടെ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾക്ക് ഞങ്ങൾ ഡിമാൻഡ് ഉണ്ടാക്കിയെടുത്തിട്ടുണ്ട്, അത് ഉറപ്പാണ്,” മുപ്പാല ഉറപ്പിച്ചു പറയുന്നു.